Valguse impeerium toimib vähem sügava loo inimsuhetest keset pimedaid aegu, vaid pigem sobimatu eksponaadina, millel on liiga palju teemasid.
Akadeemia auhinna võitja Sam Mendes naaseb suurele ekraanile, et anda publikule pilguheit tema tunnustustele filmide, muusika ja popkultuuri vastu. Mendese viimased sündmused ristuvad 1980. aastatega Ühendkuningriigis, suurte poliitiliste ja rassiliste murrangutega, filmi ja muusika tähtsusega, et näidata, kuidas need kaks omavahel mitteseotud asja võivad tuua kokku erineva demograafiaga inimesi. Mendes lavastas ja kirjutas stsenaariumi, milles osaleb Oscari võitja Olivia Colman ja Breakout staar Michael Ward. Kuigi stsenaarium võimaldab neil kahel inimesel näitlemist näidata, Valguse Impeerium mõjub vähem sügava loo inimsuhetest keset pimedaid aegu, vaid pigem sobimatu väljapanekuna, mis sisaldab liiga palju teemasid.
Olivia Colman kehastab Hilaryt, üksildast keskealist naist, kellel on keeruline minevik ja vaimse tervise probleemid. Hilary juhib Inglise rannalinna kino Empire, kus temaga on liitunud eklektiline grupp töötajaid, kes loovad sidemeid muusika ja filmide kaudu. Uustulnuk Stephen (Micheal Ward) liitub kambaga, igatsedes põgeneda linnast, kus ta seisab silmitsi igapäevaste mikroagressioonide ja rassismiga. Aeglaselt, kuid kindlalt leiavad Hilary ja Stephen teineteisest lohutust, arendades nende ebatõenäolise, kuid õrna suhte kaudu kuuluvustunnet. Ja peagi hakkavad nad kogema ja mõistma kino ja muusika tervendavat jõudu – eriti kui on kellegagi seda jagada.
Läbi Valguse Impeerium Mendes püüab ühendada traumad ja kaastunde nende vastu kogukonna ja popkultuuri tähtsusega. Eraldatud teemadena võiksid nad kindlasti seista omaette kui veenvad tükid, mis inspireerivad inimlikku sidet. Kuid stsenaarium ei kriibi nende mõistete pinda sisukalt. Hilary krooniliste vaimse tervise probleemide tõttu näeb ta nüüd liitiumit, mille tulemuseks on tema tuimus ümbritseva maailma suhtes. Isegi sobimatu suhe oma ülemusega (Colin Firth) – ilmselge võimudünaamika kuritarvitamine – jätab ta tuimaks seksuaalsete edusammude vähenemise ees. Alles uus töötaja Stephen, noor, must ja nägus ambitsioonikas arhitekt, tungib sisse ja inspireerib Hilaryt tahtmatult ravimeid võtma, jättes tema tunde inspireerituks ja valmis elama uuesti.
Hilary ja Stephen hakkavad järk-järgult hindama teineteise seltskonda, mis viib tärkava romantikani, mis mõjub pisut segadusse, vaatamata kahe juhtelemendi vahelisele keemiale. Vaatajad näevad Hilary külgetõmmet ja toetumist Stephenile, kuid film ei selgita kunagi vastastikkust. Tagantjärele mõeldes tunnevad nad sidemeid trauma pärast, kusjuures Mendes puistab ilmseid näiteid rassismist, mis ei tähenda midagi, kui pealtvaatajad (sealhulgas Hilary) hämmeldunult vaatavad. Nendel hetkedel on raske kindlaks teha, mis need kaks ebatõenäolist inimest täpselt kokku viib, kui võimalused avalikult partneritena kunagi päevavalgust ei leia.
Mõnede nende stsenaariumi ebamugavuste tõttu tundub Mendese lugu varajase (ja üle jõu käiva) esimese mustandina, kus on liiga palju ideid edasi lükatud. Hilary ja Stepheni suhe seguneb kogukonnaga, mis sulandub kino ja muusika tähtsusega. Kuid kõik need asjad tunduvad olevat eraldatud, kui need on olulised, asjad, mis ei ühine kunagi adekvaatse loo saamiseks. Kuna süžee näib olevat keskendunud inimlikule sidemele, on vaatajatel raske selle usutavust omandada, eriti selles funktsioonis esitatud asjaoludel.
Vaatamata mõnevõrra ebaõnnestunud katsele luua terav lugu kogukonna jõust nii vaimse tervise kui ka rassiprobleemide osas, Valguse Impeerium sisaldab siiski vaataja vaatenurgast väärtuslikke elemente. Mendes kohtub viiendat korda oma karjääri jooksul Oscari võitnud fotograafiarežissööri Roger Deakinsiga. Kui stsenaarium ei suuda loo jutustamise vaatenurgast maagiat sisse tõmmata, jäädvustab Deakinsi kinematograafia selle hõlpsalt. Eelkõige luksuslikud auditooriumid, kontsessioon seisab punase vaiba vastu ja isegi katuse siluett annavad kõik maagilise ülevaate Mendese mälestusest ja armastusest teatri vastu. Peale selle oleks filmil parem olnud, kui need hetked oleks tegelikult kogu sellesse sisse lülitatud, selle asemel, et rahe-Mary katset anda Hilaryle filmi lõpuks pisut inspiratsiooni.
Seal on ka uskumatu näitlemine, mida vaatajad ootavad. Alati, kui Olivia Colman on peaosas, võib peaaegu garanteerida erakordse esituse, isegi kui talle on antud väga vähe materjali. Colman võlub koos Hilaryga, demonstreerides samas oma tegelaskuju erinevaid emotsionaalseid seisundeid. Ta on lihtsalt sensatsiooniline, kuidas ta tunnete rullnokkadel liigub. Michael Ward teeb ka Stephenina tähelepanuväärse esituse. Võib-olla sellepärast, et ta on pidanud rassi puhul silmitsi seisma sarnaste negatiivsete kogemustega või seetõttu, et ta suutis tegelaskujusse oma panuse lisada. Mõlemal juhul on mõlema peaosatäitja osatäitmine filmi positiivsete külgede lahutamatu osa isegi siis, kui muud olulised komponendid kipuvad vankuma.
Pole sugugi üllatav, et Mendese esimene originaalstsenaarium (mille ta ise kirjutas) sisaldas rassilise segaduse teemasid. Selle projekti inspiratsioon tuli pandeemia haripunktis, kui režissöör mõtiskles nii teda ümbritseva maailma kui ka mälestuste üle oma minevikust. Kuid ükski filmi teemadest ei segune sobivalt, isegi kui võib kahtlustada, et suurepärane film läbi lööb. Kuigi on südantsoojendavaid hetki, ei tähenda need kunagi midagi muud, kui öelda hästi ja laialt tuntud asju: Vaimse tervise probleemid nõuavad kaastunnet ja rassism on halb. Ja kui rääkida ideest, et filmid võivad aidata reaalsusest põgeneda, siis see on just see – idee. sisse Valguse Impeerium , isegi kino kui tegevuspaik on järelmõte. Kahjuks jõuab see film ka kinodesse.
Valguse Impeerium linastub kinodes 9. detsembril. Film on 119 minutit pikk ja hinnatud R-ga seksuaalse sisu, keele ja mõningase vägivalla eest.